活字印刷术的发明者是北宋毕昇。毕昇总结了历代雕版印刷的丰富的实践经验，经过反复试验，在宋仁宗庆历年间制成了胶泥活字，实行排版印刷，完成了印刷史上一项重大的革命。从文字诞生开始，书籍就成了记录文化必不可少的承载工具，但仅依靠手抄的力量是无法满足社会文化需求的，所以人们发明了印刷术。

　　早期的印刷术存在很多弊端，如效率过慢、资金大量损耗等。活字印刷术发明之后，文化的交流才便利起来。毕昇的方法是这样的：用胶泥做成一个个规格一致的毛坯，在一端刻上反体单字，字划突起的高度像铜钱边缘的厚度一样，用火烧硬，成为单个的胶泥活字。为了适应排版的需要，一般常用字都备有几个甚至几十个，以备同一版内重复的时候使用。遇到不常用的冷僻字，如果事前没有准备，可以随制随用。活字制版正好避免了雕版的不足，只要事先准备好足够的单个活字，就可随时拼版，大大地加快了制版时间。活字版印完后，可以拆版，活字可重复使用，且活字比雕版占有的空间小，容易存储和保管。这样活字的优越性就表现出来了。